按说明对象的不同来分：事物说明文：旨在介绍某一事物的形体特征。如《中国石拱桥》，事理说明文：旨在解释事物本身的道理或内部规律等。如《花儿为什么这样红》；
按语言的特色来分，可分为平实的说明文与生动的说明文。
说明文是一种以说明为主的文章体裁，是对客观事物做出说明或抽象事理的概述，使得人们对实物的形态、构造、性质、种类和成因等的理解。说明文的中心鲜明突出，且文章还具有条理性、科学性等特点。
