答案：歌剧诞生于16世纪末到17世纪初的意大利的佛罗仑萨，第一部歌剧是佩里的《尤丽狄茜》1600年，而这一年也作为了巴洛克音乐的开端。
歌剧诞生于16世纪末到17世纪初的意大利，这种体裁把舞台戏剧与布景、情节和持续的音乐相结合，音乐中包括各种独唱、对白、合唱和器乐演奏。早期巴罗克歌剧的一个直接的灵感来源是古希腊的戏剧。
歌剧最早出现在17世纪的意大利，既而传播到欧洲各国，而德国的海因里希·许茨、法国的让-巴普蒂斯特·吕利和英格兰的亨利·珀赛尔分别在他们自己的国家，开创了17世纪歌剧的先河。一直到18世纪，意大利歌剧依然是欧洲的主流，纵然巴黎吸引了不少外国作曲家到法国谋生，但亨德尔最终落脚英伦。
歌剧在西方语言的代表字Opera来源于拉丁语“作品”的复数形式(Opus,Opera)，后经意大利文推广至其他欧洲语言，顾名思义歌剧原意不单单包括舞台上的独唱、重唱和合唱，也包括对白、表演和舞蹈。16世纪末，在意大利的佛罗伦萨有一群人文主义学者组成了“卡梅拉塔同好社”(Camerata)的团体，以复兴古希腊的舞台表演艺术。他们相信古希腊的戏剧中的“合颂”部分实际上是合唱部分，甚至有人认为古希腊的戏剧实际上就和今天的歌剧一样，全部剧情皆以歌曲交代。因此当现知历史上第一部歌剧，由雅各布·佩里(JacopoPeri)作曲，取材自古希腊神话的《达芙尼(Dafne)》于1597年首演时，风评一片赞好，皆认为“成功复活了古希腊的戏剧精神”。但《达芙尼》最终不幸失传，但佩里的另一套首演于1600年的歌剧《尤丽狄茜(Euridice)》至今仍偶有排演。但今天歌剧界最古老的标准保留剧目的歌剧，当数1607年首演于曼都瓦宫廷的克劳迪奥·蒙泰韦尔迪作品，《奥菲欧(L'Orfeo)》。
意大利歌剧的主流一直是正歌剧，直至格鲁克在1760年代推出的“革新歌剧”，以对抗正歌剧的矫揉造作。而今天依然著名的18世纪歌剧巨匠，显然是莫札特。莫札特少年时先以正歌剧起家，既而以意大利语喜歌剧，风行各地，尤以《费加罗的婚礼》、《唐·乔望尼》和《女人皆如此》为人称颂。而莫氏倒数第二部歌剧《魔笛》(最后一部为狄多王的.仁慈)，更是德语歌剧的指标性作品。
19世纪初期是美声(belcanto)风格歌剧的高峰期，风行当时的罗西尼、多尼采蒂和贝利尼等人的歌剧，时至今日，依然常见于舞台。与此同时，贾科莫·梅耶贝尔的歌剧作品则成为了法式大歌剧(GrandOpera)的典范，并风行全法。
19世纪中后叶则被誉为歌剧的“黄金时期”，其中理查德·瓦格纳和朱塞佩·威尔第在德国和意大利各领风骚。而黄金时期过后的20世纪初，西欧歌剧继续演变出不同风格，如意大利的写实主义(verismo)和法国的当代歌剧，和及后贾科莫·普契尼和理查德·施特劳斯的作品。而在整个19世纪，在中东欧地区，尤其是俄罗斯和波希米亚，国民乐派的崛起造就了当地和西欧平行发展的歌剧作品。
整个20世纪，现代风格元素常被尝试混入歌剧当中，如阿诺德·勋伯格和阿尔班·贝尔格的无调性手法和十二音阶作曲法，以伊戈尔·斯特拉文斯基为代表的新古典主义音乐和菲利普·格拉斯和约翰·亚当斯的简约音乐。随著录音技术的改善，像恩里科·卡鲁索等歌手成为歌剧圈外人士所知的名字。随着20世纪科技的进步，歌剧也会在电台和电视上播放，也出现了为广播媒体而写的歌剧。
歌剧根据其音乐的性质等方面的不同，可分为严肃歌剧与通俗歌剧两大类。
严肃歌剧
严肃歌剧，包括西方18世纪的正歌剧，19世纪的大歌剧，20世纪严肃歌剧类型的歌剧，东方的部分歌剧等。其特点大致为：第一，有较严谨的、完整的音乐戏剧结构；第二，有较鲜明的音乐形象及其发展；第三，在剧情上常为重大题材、历史事件，或是反映社会及哲理等方面的问题。
通俗歌剧
通俗歌剧包括18世纪的喜歌剧，19世纪的轻歌剧，20世纪的音乐剧等。其特点大致为：第一，在音乐上通俗易懂、优美动听，且易于接受；第二，剧中的每首曲子相对来说都具有一定的独立性，而不一定强调音乐戏剧上的展开与音乐戏剧结构的完整性（不强调并不等于没有）；第三，在剧情上，常有讽刺性、幽默性，但也不尽然；第四，在剧中常有说白，并是音乐完全停止下的说白，甚至剧情的展开完全靠说白（当然也有全剧中没有说白的）；第五，常是唱、说、舞、表演与乐队演奏的结合。
组合形式
歌剧有连续剧和组合剧的形式。较为典型的是瓦格纳的乐剧《尼伯龙根的指环》，它由四部歌剧《莱茵的黄金》《女武神》《齐格弗里德》《诸神的黄昏》组成，整个故事是连贯的，四部歌剧又可以单独演出。
幕与场
一个故事有时间、地点、人物、背景、矛盾冲突和最后结局。矛盾冲突的形成和发展有时间性或者阶段性，剧作家根据情节需要设置几个部分，这就是“幕”的由来。矛盾冲突一般可分为呈示、发展、高潮、结束，也可细分或压缩，但都不脱离以“幕”划分呈示、发展、结束的基本结构模式。在“幕”中，主要人物活动变化及地点改变需要不同的场面，这就是“场”“景”的由来。歌剧的结构也是套用这个模式，出于音乐角度考虑，作曲家需要对原始故事情节（剧本）进行再创作，重新划分幕、场或景，但模式不变。一般来讲，意大利正歌剧分成三幕，喜歌剧分两幕，法国大歌剧分五幕，瓦格纳把乐剧分成三幕，各国喜歌剧普遍是二幕（也有三幕或独幕），另有独幕歌剧。场或景由作曲家自定[4]。
戏剧结构
歌剧音乐的戏剧结构，可分为几种类型，分别是分段式歌剧、连续式歌剧、综合式歌剧与歌谣体歌剧。
分段式歌剧
分段式歌剧（NumbersOpera）其特点大致为：第一，全剧音乐有较明显的分段，不论是幕之间、场之间以及场中的各部分之间均可分成较明显的段落；第二，相形之下音乐占据主导地位，歌词服务于音乐结构的需要，剧情要考虑到音乐戏剧结构的安排；第三，有咏叹调和宣叙调之分；第四，在音乐的表现手段——声乐与器乐中，声乐占主要地位，器乐部分除开始曲与间奏曲外，虽也有些较为独立的段落，但从全剧音乐来讲，主要表现手段仍为声乐；第五，全剧音乐主要宣叙调与咏叹调穿插、轮回进行的方式构成。较典型的如18世纪末、19世纪初的歌剧《费加罗的婚礼》《塞维利亚的理发师》等。
连续式歌剧
连续式歌剧（德：DurchkomPoniertOpera；英：Through-ComposedOpera），也称通谱体歌剧，其特点大致为：第一，全剧或各幕中的音乐一气呵成，分不清段落或不分段落；第二，强调戏剧的连续性，音乐也随之不间断的进行，因而形不成一定的曲式结构，和声上很少应用完全终止；第三，由主题、主导动机或某一音型主宰着全剧的音乐（包括声乐与器乐部分）；第四，在声乐部分中，不分宣叙调和咏叹调，而是用带有主题、主导动机或某一旋律特性的“旋律性宣叙调”构成；第五，强调器乐部分的作用，有时甚至器乐部分的表现力超过声乐部分或与声乐部分处于并驾齐驱的地位。此种类型的典型歌剧如瓦格纳的《特里斯坦与伊索尔德》。
综合式歌剧
综合式歌剧（CompoundformOpera）具有分段式、连续式两种歌剧音乐戏剧结构的特点。19世纪中叶瓦格纳的《特里斯坦与伊索尔德》问世后出现的大部分歌剧，一般的说都在不同程度上吸取了连续式歌剧的特点。如威尔第的歌剧《奥赛罗》《法尔斯塔夫》，以及普契尼的歌剧《托斯卡》《蝴蝶夫人》等。
歌谣体歌剧
歌谣体歌剧（BalladOpera）的特点大致包括：第一，全剧音乐主要由一系列歌曲组成；第二，一般的说，常有说白；第三，器乐部分的作用相对说来少些，常是为歌曲烘托情绪或起到歌曲之间的连接作用。
