《悲惨世界》是由法国大作家维克多·雨果在1862年所发表的一部长篇小说，涵盖了拿破仑战争和之后的十几年的时间，是十九世纪最著名的小说之一。故事的主线围绕主人公土伦苦刑犯冉·阿让(JeanValjean)的个人经历，融进了法国的历史、革命、战争、道德哲学、法律、正义、宗教信仰。
冉·阿让(JeanValjean)
因为偷一条面包救济外甥而坐牢十九年的囚犯，原本只判五年徒刑，但由于他并不信任法律，屡屡越狱以致罪刑加重。他倔强不惧强权的个性使探长沙威对他深恶痛绝，他过人的气力也使沙威对他印象深刻，两人遂结下一生相互追逐之缘。假释后他受神父启发向上，改名当上市长，为人慈悲，帮助女工芳汀抚养女儿珂赛特，救了女儿的情人——革命青年马吕斯，在女儿有了好归宿之后，带着赎罪的爱离开了人间。
芳汀(Fantine)
冉阿让工厂里的一名女工，她有段坎坷的青春，在怀了情人的骨肉之后却被恶意遗弃，为了女儿的生活，只好忍下心把她寄养在孟费美一位酒馆老板的家里，自己来到巴黎谋生并定时寄钱回去，但由于她有私生女的事被同事揭发，被赶出工厂，只好卖了首饰、长发，甚至肉体，不幸沦为一名妓女。幸好遇见冉阿让，托付了女儿的未来才安心的逝去。
珂赛特(Cosette)
芳汀可怜的女儿，当初虽然被母亲恳求般的托付给酒馆一家，却没有享受到一天童年的无忧生活，反而被当成女佣一般，成天埋头做杂活，母亲攒下的钱几乎全用来栽培酒馆老板的亲生女儿。不过她苦命的日子比起母亲是少了许多，冉阿让把她视如己出，使她能忘却童年回忆，后来她和青年马吕斯恋爱，有情人终成眷属。
沙威(Javert)
正义的坚持者，也是正义的顽固者，他相信慈悲是罪犯的根苗，特别是像冉阿让这样的人。所以穷其一生誓将他抓回牢狱，却发现冉阿让的本性是善良的，由于无法再面对自己持守多年的信念，在下水道放走背负马洛斯的冉阿让之后，选择跳河结束他充满殉道意味的一生。
德纳第夫妇(Thenardier)
小镇蒙菲郿一家酒馆的老板，典型的中下阶级人物，贪财、自私、卑鄙，个性倒也十分逗趣，夫妇俩可谓天造地设，互相挖苦，对珂赛特一致的欺压，对女儿爱潘妮一致的溺爱。德纳第曾在战争中搜刮死者财物时无意间救了马吕斯的父亲彭眉胥，是马吕斯一直寻找的恩人。因此，虽然最终他的骗局被识破了，马吕斯还是给了他一笔钱，让他离开。最后他去了美国，依然从事着罪恶的行当。
爱潘妮(Eponine)
德纳第夫妇的大女儿，自小倍受宠爱，小时候是瞧不起珂赛特的。但也许是受教育的缘故，她比父母有良知多了，虽然暗恋对象马吕斯并不爱她，她仍然愿意为他打听珂赛特的消息、为他送情书，并在珂赛特父女有危险时保护他们。她宁肯自己杀其所爱，也不容他人夺其所爱，在起义爆发后将马吕斯引向街垒，希望和他一同死去。但在战斗中却因为替马吕斯挡子弹而受伤，最终在马吕斯怀中死去。
马吕斯(Marius)
《悲惨世界》中的主要人物，英俊帅气，是十九世纪标准革命青年。父亲是拿破仑的上校并被封为男爵，被身为保王派的`外祖父抚养成人，一直厌恶身为波拿巴派的父亲。但当深爱他的父亲去世后，他对革命对共和逐渐有所领悟，抛弃外祖父家的巨大物质享受继承了父亲的军衔与爵位，成为一个坚定的共和派。在起义中负伤昏迷，被冉阿让所救，最终娶得珂赛特。
恩佐拉(Enjolras)
革命青年的领袖，风度翩翩，只对一事怀有热情--人权，只对一事抱有决心--清障，在策动的起事中壮烈身亡。
加夫罗契(Gavroche)
爱潘妮的亲弟弟，革命时代下早熟的孩子，聪明有主见，是个包打听。但不被母亲疼爱，从小流浪街头。在起义中无所畏惧，最终中弹身亡。
主教米里哀(BishopMyriel)
笛涅地区的主教，以对人民的爱戴和对做错事的人的宽恕而取得人民的信赖与爱戴。是冉阿让出狱后唯一愿意收容他的人，用爱心和宽容转瞬间感动了冉阿让，也就此改变了他的一生。
维克多·雨果(VictorHugo，1802年2月26日—1885年5月22日)，法国作家，19世纪前期积极浪漫主义文学的代表作家，人道主义的代表人物，法国文学史上卓越的资产阶级民主作家，被人们称为法兰西的莎士比亚。一生写过多部诗歌、小说、剧本、各种散文和文艺评论及政论文章，在法国及世界有着广泛的影响力。
1802年，雨果生于法国白桑松，上有兄长二人。13岁时与兄长进入寄读学校就学，兄弟均成为学生领袖。雨果在16岁时已能创作杰出的诗句，21岁时出版诗集，声名大噪。1845年，法王路易·菲利普绶予雨果上议院议员职位，自此专心从政。1849年法国大革命爆发，法王路易被处死刑。雨果于此时期四出奔走鼓吹革命，为人民贡献良多，赢得新共和政体的尊敬，晋封伯爵，并当选国民代表及国会议员。三年后，拿破仑三世称帝，雨果对此大加攻击，因此被放逐国外。此后20年间各处漂泊，此时期完成小说《悲惨世界》。1870年法国恢复共和政体(法兰西第三共和国)，雨果亦结束流亡生涯，回到法国。1885年，雨果辞世，于潘德拉举行国葬。
雨果的创作历程超过60年，其作品包括26卷诗歌、20卷小说、12卷剧本、21卷哲理论著，合计79卷。其代表作有长篇小说《巴黎圣母院》、《九三年》和《悲惨世界》，短篇小说有《诺曼底号遇难记》(在小学生苏教版六年级上册第七课中称《船长》)。《诺曼底号遇难记》还被选入教材语文版语文A版五年级上册第九课、冀教版五年级下册第二十课、沪教版六年级下册第10课。
