但是，根据各国科学家的研究，随着人类文明的进程，现在的近地面大气中（对流层）的臭氧主要由光化学反应过程产生，即臭氧属于“二次污染物”。而各类排放的工业污染物（尤其是挥发性有机物和氮氧化物）、机动车排放的污染物等等，恰好是这类光化学反应的基本反应物质，加上高温、日照等气象条件，极易造成臭氧的产生和积累。
对人类：人在1小时内可接受臭氧的极限浓度是0.26ppmv（约为2.5倍我国臭氧小时浓度二级标准值），在0.32ppmv（约3倍二级国标值）臭氧环境中活动1小时，就会引起咳嗽、呼吸困难及肺功能下降；浓度更高时，会引起胸痛、思维能力下降，肺功能损伤等。
臭氧对呼吸道的破坏性，它会刺激以及损害鼻粘膜、呼吸道，症状轻的会出现胸闷咳嗽、咽喉肿痛，症状重的会出现哮喘，上呼吸道疾病恶化，甚至是导致肺功能减弱、肺气肿和肺组织损伤，而且这些损害还是不可修复的。在低浓度的臭氧中患有气喘病，肺气肿和慢性支气管炎的人群，会比正常健康人群更有不适感。
臭氧同样也会刺激眼睛，降低视力，视觉敏感度。此外，它也会破坏皮肤中的维生素E，导致皮肤长黑斑、皱纹。如果臭氧的浓度度在200微克/立方米以上，中枢神经系统会受损，人会出现头痛、胸痛，思维能力下降等。泉氧还会让甲状腺功能受损，骨骼钙化；令血液输氧功能受阻，导致组织缺氧。研究显示，长时间暴露在臭氧的环境下，肺部也会出现受损的症状，肺癌的发病率、死亡率也与暴露在臭氧环境下有密切关系。
对植物：会抑制植物生长，使植物叶子变黄，甚至枯萎，给农业生产带来重大损失。
