战国时期，齐威王不理朝政，经常通宵沉溺在酒色中，很多诸侯趁机侵扰，国家处于危亡之际。大臣们谁也不敢规劝，只是干着急。齐国有个叫淳于髡的人，他说话诙谐善辩，喜欢用隐语、微言讽谏威王的过失。
有一次，楚国大规模发兵侵犯齐国，淳于髡（kūn）奉命请来了赵国的精兵来救援，楚军当夜撤回。齐威王非常高兴，设宴庆祝淳于髡请兵有功。宴饮中，齐威王问淳于髡能喝多少酒才醉？淳于髡回答说：“喝一斗也醉，喝一石也醉。”
齐威王觉得淳于髡的话很奇怪，就问他：“此话怎讲？”
淳于髡回答说：“像今天这样，喝大王赏赐给的酒，旁有执行酒令的执法官，后有御史官，我一边喝酒，心里一边在害怕，所以喝一斗就醉了。”
齐威王颇感兴趣地问：“那么喝一石呢？”淳于髡回答说：“假如遇到久别的朋友，边喝酒边谈笑，这样可以喝八斗、一石了。所以说饮酒过分，就会昏乱失礼，行乐到极点就会转化为悲哀，天下的事都是这样。”
齐威王知道淳于髡是在委婉规劝他，于是取消了通宵达旦畅饮的恶习。“乐极生悲”这一成语，形容快乐到极点转而发生悲哀的事情。
传说，刘邦攻入秦都咸阳，进入咸阳宫，巡视秦王室存放珍宝的仓库，只见其中金银珠宝，不可胜数。但是其中最令刘邦惊异的，却是一面长方形的镜子。它宽四尺，长五尺九寸，反正两面都能照人。如果用平常姿式走近它，能照出人的倒影。如果用手捂着心口走近它，就能照出人的五脏六腑(fǔ)。如果有病的人捂着心口去照它，就会从中看到自身疾病所在的部位。如果女子的心术不正，被它一照，就会发现她的胆特别大，心脏跳动也异于常人。据说秦始皇怕人怀有异心不忠于他，所以经常让宫女们照这面镜子，发现谁的胆特别大，谁的心脏跳得特别，就杀掉谁。
后来，就用“明镜高悬”比喻官吏能明察秋毫，光明正大，执法严明，判案公正。
三国时候，魏国有个人叫卢毓。他十岁就成了孤儿，两个哥哥又先后去世。在兵荒马乱中，他辛勤努力养活著寡嫂和侄儿，日子过得很艰难。他的为人和学问受到了人们的称赞。
后来卢毓做了官。他为官清正，任职三年多，提出了不少好建议，魏明皇帝很信任他。
那时选拔官吏，一般是凭人推荐，而推荐者往往只推荐有名的人物，这些名人多数只重清谈，不务实际，互相吹捧，因此魏明帝很不满意。在选拔中书郎时，魏明帝就下令说："这次选拔，要由卢毓来推荐。选拔的人不要只看名声。名声就像在地上画个饼一样，其实是不能吃的啊！"
春秋时期，晋灵公为了享乐，下令修建一座九层高台，引起了人民的强烈不满。一些大臣也劝晋灵公，不要干这种劳民伤财的事。可是晋灵公执意不听，还说：“谁再来提意见，就杀谁。”
有个大臣叫荀息，他来求见晋灵公说：“大王，我会一个小戏，表演给您看。”
晋灵公听了，自然很高兴。荀息便走到桌旁，拿出十二颗棋子一颗一颗地先平摆在地上，然后又拿出九个鸡蛋，一个一个地放上去。他先在棋子上面摆了五个，第二层再摆三个，第三层摆一个。晋灵公看着摆在堆尖上那个勉强搁住的鸡蛋，紧张得直叫“太危险啦！太危险啦！”荀息这时意味深长地说：“这不算危险，还有比这更危险的事呢。您修建的九层高台，刚动工三年就闹得民不聊生，国库空虚，如果遭到外来侵略，咱们国家不就像这累起的鸡蛋一样危险吗？”晋灵公听了，吓了一大跳，连忙下令停止筑台。这就是成语“危如累卵”的来由，“累”是堆积；“卵”是蛋。常用来比喻那种极危险的情况。
