西汉时候，有个农民的孩子，叫匡衡。匡衡家穷买不起书，只好借书来读。匡衡就在农忙的时节给有钱的人家打短工，不要工钱，只求人家借书给他看。他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的时候，才有工夫看一点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。想要晚上读，可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油。
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。于是，匡衡想了一个办法，他把墙缝挖大了一些，这样，透过来的光亮也多了，他就借着透进来的灯光，读起书来。匡衡就是这样刻苦地学习，后来成了一个很有学问的人。
三国时代，东吴有一员大将名叫吕蒙。年轻时，家境贫困，无法读书。从军后，虽作战骁勇，常立战功，却苦于缺少文化，不能把战例经验总结写下来。有一天，吴主孙权对吕蒙说：“你现在是一员大将，掌权管事，更应该好好地读一些书，增加自己的才干。”吕蒙一听主公要他学习，便为难地推托说：“军队里的事情又多又杂，都要我亲自过问，恐怕挤不出时间来读书啊！”孙权说：“你的事情总没有我多吧？我并不是要你去研究学问，而只是要你翻阅一些古书，从中得到一些启发罢了。”
吕蒙听了孙权的话，回去便开始读书学习，并坚持不懈，最后终于有了文化。
从前有个叫叶公的人非常喜欢龙。在他的家里，墙上画着龙，柱子上雕着龙，穿的盖的上面都绣着龙。天上的真龙听说叶公喜欢龙，就来到叶公家拜访他，长长的尾巴伸在堂上，把头探进窗户里张望。叶公看到天上的真龙后，吓得魂飞胆破，脸色都变色了，急忙躲起来。原来，叶公喜欢的不是真龙，而是那些画的、绣的、刻的假龙。
晋时，有一个叫孙敬的年轻人，孜孜不倦勤奋好学。然而读书读到半夜的时候往往会打瞌睡，为了不因此影响学习，孙敬想出一个办法。他找来一根绳子，一头绑在自已的头发上，另一头绑在房梁上。这样，每当想打瞌睡的时侯，只要头一低，绳子牵住头发扯痛头皮，他就会清醒起来再继续读书。后来，孙敬终于成为了赫赫有名的政治家。
战国时期的苏秦也是一个有名的政治家，但是他在年轻的时侯学问并不多。他舟游四方却得不到关注，即使有雄心壮志也得不到重用，于是他下定决心努力读书。每当他读书读到深夜，疲倦到想要打盹的时侯，就用事先准备好的锥子往大腿上刺一下。这样，突然的痛感使他猛然清醒起来，振作精神继续读书。
