每年农历的正月十五日，春节刚过，迎来的就是中国的传统节日--元宵节。元宵节，又称上元节、元夜、灯节。元宵节，有吃元宵的习俗。
元宵和春节的年糕、端午节的粽子一样，都是节日食品。吃元宵象征家庭像月圆一样团圆，寄托了人们对未来生活的美好愿望。元宵称“汤圆”“圆子”“水圆”“汤丸”“浮圆子”“乳糖圆子”，生意人美其名为“元宝”，由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂等，煮、煎、蒸、炸皆可。
不管南方北方，正月十五这一天都要合家团聚吃元宵。“元宵”这种食品名称，据说出现于宋末元初，是因为人们习惯在上元节之夜吃它的缘故。上元之夜是新年中第一个十五月圆之夜，“一年明月打头圆”，天上一轮圆月朗照，人间则聚食形如满月的元宵，与自然天象有极微妙的对应关系。“星月当空万烛烧，人间天上两元宵”，表达了人们全家团圆幸福的心情。
如今，北方叫元宵，南方称汤圆。北方的元宵，是以馅为基础制作的.，一般借用机器来做。先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
南方的汤圆（汤团）做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤圆（汤团）馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。
包汤圆（汤团）的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆（汤团）。做得好的汤圆（汤团）表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤圆（汤团）表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤圆（汤团）才出现在商店里。
无论北方元宵或南方汤圆，其外皮均以糯米粉为食材。糯米含较多淀粉，黏性高，不易消化，肠胃功能不佳者、老年人、小孩，在食用汤圆的时候应特别留意，以免造成消化不良或吞咽阻碍。
自古流传，汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。感动了大臣东方朔，他决心帮助，宫女“元宵”，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过动难，唯一的办法是让“元宵姑娘”，在正月十五这天作很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉，方能避免火灾躲避一劫。武帝准凑，“元宵姑娘”终于见到家人。此后，便形成了元宵节。
元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节吃“面茧”“圆不落角”。到了南宋，出现了“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗，里面有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。及至明朝，“元宵”的称呼就比较多了。
民俗专家表示，元宵一开始多被称为“汤圆”，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。调查同时也显示中国人对传统节日的`传承和热爱，也是对中国文化的一种热爱。吃元宵要吃出不一样的味道。
元宵吃汤圆的由来
相传，远古时候玉皇大帝为了一统天下，特派灶神菩萨长驻人间了解民情，每月逢三上天回禀。有年夏历冬月二十三日，灶神菩萨向玉帝回禀道："人间百姓一年三百六十五天都吃的是粗茶淡饭。每日辛勤劳动，从不歇息，长此下去，我担心庶民们会因过度疲劳累坏身体，不能生产，必将影响贡献。"玉帝闻奏即命群臣共商良策。太白金星奏道："大王可命衲陀祖师下凡，给百姓们吃些药，叫他们慢慢地发起病来，自然就会休息。"玉帝准奏，使命衲陀祖师下凡照此办理。
夏历腊月初八早上，衲陀祖师就偷偷在百姓们的饭锅里丢下了疯人药，药一下锅就变成大豆、豌豆、蒜苗、豆腐和肉颗颗，百姓们吃了，果真慢慢地"疯"了起来：女的缝新衣、绣花鞋，男的杀猪、宰羊，都不想下地干活。过了腊月二十四日，疯人药性大发。人们就东家请人吃饭，西家邀客喝酒。到了腊月三十日中午，百姓们都拿出各种好吃的食物，围在桌旁，全家人大吃大喝起来。从正月初一起，男女老少不光吃好的，而且整日穿红着绿到处玩耍。有的画着花脸，敲锣打鼓四处游街;有的邀邀约约带着礼品，八方去拜年。
正月十三日，灶神菩萨上天奏道："大王，不好了，百姓们全疯了!光吃光耍，一样活不干，这样下去，如何得了。"玉帝闻奏，十分惊诧，即命群臣再议良策。太白金星又奏："若要治好百姓疯病，可令药王菩萨设法。"玉帝准奏，即令药王菩萨下凡治理。
正月十四日晚，药王菩萨就将百姓的夜餐变成了汤圆，里面放些芝麻、核桃、白糖等清醒剂，百姓们吃了，第二天早上疯病全好了，家家照旧男耕女织，恢复了往常的'劳动。
就这样周而复始地延续下去，就形成了过年的习惯。
元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节吃"面茧""圆不落角"。到了南宋，出现了"乳糖圆子"，这应该就是汤圆的前身。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗，里面有"星灿乌云里，珠浮浊水中"的诗句。及至明朝，"元宵"的称呼就比较多了。
