在儒林中漫步，厌倦了之前周进的可笑，严监生的吝啬，严贡生狡诈，直到马纯在街上在街上遇到了一个拆字的少年——便是你，这便引起我的瞩目，那个少年流落街头，无钱回家，而家中还有一个病重的老父亲，不免让人心生怜悯，马二先生可怜他，便借给他十两银子，资助他尽孝，却还不忘嘱咐学业，心中满是感激，心的一角也悄悄裂了个口子。
面对三叔的催租，你向我展示你的聪慧，机灵，不失对长辈的礼貌尊重，字里行间透着醇厚的孝心，父亲卧病在床，你每日回到家中就买了一只猪蹄来煨，等烂熟，和饭拿到父亲面前。晚上拿个被单，睡在父亲脚跟头。白天里杀猪，卖豆腐，晚上便服侍父亲。他父亲夜里睡不着，要吐痰，吃茶水，一直到四更鼓，匡超人就读书陪到四更鼓，每夜只睡一个更头。努力勤劳，让我觉得你与先前的人不同，给人以薄雾清风般的安慰激励，便预想着这一定是可以通过自己努力来挣脱着封建束缚的励志少年，忙忙碌碌，充实淳朴，这时的匡超人是多么可爱的少年。
老天仿佛也被触动，一次偶然，被知县李本瑛发现，感其嘉行，提携他中了秀才，中举在当时意味着什么，可能是阶级的大跳跃，或是几十年的日思夜想的功名利禄一朝到手。猜测着这应是你是苦尽甘来的兆头，却不知道前方的希望是否是光明，怎知事实难料，李知县被人诬告，为了避风头，匡超人来到杭州。寄身与天地山水中，人的心灵会变得净化，思想也会更加广阔，而匡超人初到杭州后，却无疑是走向深渊的开始，少年终究还是没有逃脱这拙劣的社会风气，卷进这些所谓的“名士”中，渐渐地，毫无察觉地，被一点点拉入这个大染缸中，开始被熏陶，被影响，变得放纵，刻诗集，结诗社，写斗方，诗酒风流，充当名士。做着那些表面潇洒风流，但骨子里忘不了功名富贵的事。
年少时那朴实敦厚的人品开始受到污染，思想开始蜕变。于是匡超人主动地加入到这群名士中，参加了“西湖诗会”，也想从中获取些好处。可见此时的匡超人已是被名士群所同化。虽然马二先生教他懂得了读书人应以文章举业为主，但这条路终究是难走的，况且此时的恩师李本瑛已被人诬告摘了印，无人提携于是匡超人转身投入到西湖斗方名士们所吹捧的“终南捷径”之中了。
接着便越陷越深，思想思想越来越腐败，又认识了潘三，一个把持官府，包揽词讼，拐带人口，买嘱枪手的市井恶棍。伪造的朱签就是匡超人所拟，给他的二十两银子让他从中尝到甜头，为非作歹的胆子也就越发大了起来。心已完全被侵入，这便是他在这个污浊社会的“学习成果”——暴露出他那寡情薄义、虚伪、撒谎的嘴脸：逼妻子回大柳庄乡下，导致其妻郁闷忧虑而死;潘三入狱后的翻脸无情;考取教习后的自命不凡，吹自己为读书人所供奉的“先儒”而贻笑大方。那个昔日的纯朴少年如今堕落成一个毫无廉耻的吹牛家，虚伪透顶，狡诈至极。
一个淳朴少年的消失，反应的是一个时代黑暗，功名富贵无凭据，费尽情绪，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
《儒林外史》是一部讽刺小说，是一幅活生生的社会面貌图。《儒林外史》把锋芒射社会——写秀才举人、翰院名士、市井细民，而且是客观的、写实的，此刻读来，仍感叹不已。
在当时认为举业高于一切，于是读书人便死作那些八股文，认为只要有了功名，便高人一等。于是隐藏在这种心理背后的丑态被折射了出来，君不见那八十岁才中了状元的梁灏，花白胡子还是“小友”的周进，考了几十年一朝中榜，欢喜疯了的范进……儒林中为了功名利禄，消得人憔悴，衣带渐宽终不悔的又何止这几个?但是当他们考取了功名，真正为老百姓做事，当一个好官的又有几人呢?进士王惠被任命为南昌知府，他上任的第一件事，不是询问当地的治安，不是询问黎民生计，不是询问案件冤情而是查询地方人情，了解当地有什么特产，各种案件中有什么地方能够通融;之后定做了一把头号的库戥，将衙门中的六房书办统统传齐，问明了各项差事的余利，让大家将钱财归公。从此，衙门内整天是一片戥子声、算盘声、板子声。衙役和百姓一个个被打得魂飞魄散，睡梦中都战战兢兢。而他本人的信条却是“三年清知府，十万雪花银”。朝廷考察他的政绩时，竟一致认为他是“江西的第一能员”。但与他们相比开头出现的王冕，中间出现风四老爹，结尾出现四大奇人。他们全是没有任何社会地位、游离于统治秩序之外的平头百姓。他们的冰清玉洁、古道热肠、淡泊明志，都与丑态百出的儒林和官场构成鲜明对照。
而那些有钱的财主们却又为富不仁。贡生严致中是横行乡里的恶棍。他强圈了邻居王小二的猪，别人来讨，他竟行凶，打断了王小二哥哥的腿。他四处讹诈，没有借给别人银子，却硬要人家偿付利息;他把云片糕说成是贵重药物，恐吓船家，赖掉了几文船钱。严监生死后，他以哥哥身份，逼着弟媳过继他的二儿子为儿子，谋夺兄弟家产，还声称这是“礼义名分，我们乡绅人家，这些大礼，却是差错不得的”。
这林林总总的丑态也正说明了清朝黑暗统治下士大夫阶层的堕落与无耻，政治的罪恶与社会的腐败。几百年后的这天，捧起《儒林外史》细细品读。时而为当时士人名流的庸俗可笑而叹息，时而又为贪官污吏的卑鄙丑恶而愤怒。吴敬梓以其幽默诙谐的语言，把封建社会科举制度的腐朽黑暗面刻画的入木三分。难怪后人有“慎勿读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》”之叹。
这本书被视为我国讽刺文学的经典之作，因为这本书是用一则则平实又深刻的故事，让我们知道科举制度对中华民族在社会的进步与发展起着多大的推动作用，但同时在对知识的追求上，造成了多么严重的伤害。十八世纪，吴敬梓在南京完成这部杰作，留下他对懦弱学子的感叹。
在这本书中，有很多栩栩如生的人物，比如：勤学苦读的王冕、爱财胜命的严大育、骗吃骗喝的张铁臂、坐吃山空的权勿用、还有知情达理的戏子鲍文卿……作家吴敬梓将人物刻画得活灵活现，仿佛就发生在我身边一样。让我印象最深刻的就是戏子鲍文卿，他帮助了一位知县，保住了知县的乌纱帽，知县感谢他，让他在身旁坐下，但鲍文卿不肯，知县请他吃饭，鲍文卿还却直摇头，直到管家陪他吃饭，他才欢欢喜喜地说笑起来。一位戏子都这么知礼守义，我们真应该学习他这种精神。我比较佩服王冕的身处诱惑时表现出来的坚定，唾弃权勿用、牛浦郎、张铁臂等人的不知廉耻。
这本书用一个个鲜活的故事讲述了清朝科举制度腐败、考试弊端百出，既可以请人考试，又可以行贿，还可以冒名顶替。当安东升为安庆知府他去考察童生时，看到那些童生有代笔的，有传考卷的，有丢纸团、扔砖头的，挤眉弄眼的，恶形恶状，无所不为，甚至还有一个童生，借口出去方便的机会，走到土墙根前，竟把土墙挖了个洞，伸手要到外头去接文章。从隋朝开始科举制度的出现，给了天下所有读书人一个报效国家的机会。因为它不分贫贱富贵，所有的知识分子都能凭借真才实学进入仕途，为国效力。但随着岁月流逝却慢慢变了质。至使到了清朝这样的环境下能出什么样的人才官吏，而在这种环境下演生出一批批各种使诈耍滑的官员，又怎么能使清政府千秋万代呢。
《儒林外史》给我了许多思考，不仅有丰富的深刻的思想，还有卓越独特的艺术风格，通篇贯穿了“讽刺”艺术的技巧，所以我更加喜欢这本书，它的语言艺术、文学艺术都是堪称一流的。书中描写了很多人物，读了之后，我感触万千，知道了什么是近朱者赤、近墨者黑，知道了什么是真正的孝子，懂得了什么是真正的勇敢。
