在司马光小时候，大概只有六七岁左右的样子，有一日，他想要吃青胡桃，但很可惜他怎么也剥不下青胡桃的。皮，司马光很是着急。他的姐姐见司马光不能将皮给剥下来，便想要帮忙。但是他的姐姐也不会剥，无奈之下，司马光只能拿着青胡桃不知所措。
过了一会儿，司马光家里的女佣看到司马光拿着一个青胡桃，就明白司马光是想吃胡桃，但又剥不了皮。于是，女佣便将司马光手中的青胡桃拿了过来，打了一盆热水，把青胡桃放进了热水之中。青胡桃经过热水的浸泡，就非常容易剥下皮来。
司马光的姐姐路过时，看到司马光已经拿着胡桃在那吃了。姐姐很是好奇，于是就问青胡桃的皮是谁剥的。司马光看了看自己手中的青胡桃说：“青胡桃的皮是我自己剥下来的，只要将青胡桃放进热水里浸泡一下就可以了。”姐姐听后十分的高兴，认为司马光是一个聪明的小孩子。但司马光的父亲听到两人的对话后，非常的生气，训斥他：“你怎么敢说谎。”原来，女佣帮助司马光剥青胡桃皮的事情，被在门口的父亲看得一清二楚。
经过这件事后，司马光再也不敢撒谎了。等到司马光成人后，他还将这件事记录下来，时刻提醒自己做人要诚信。
司马光，山西夏县人。其远祖可追溯到西晋皇族安平献王司马孚。司马光的父亲司马池曾为兵部郎中、天章阁待制（属翰林学士院），在藏书阁担任皇帝的顾问，官居四品，一直以清廉仁厚享有盛誉。司马光出生时，他的父亲司马池正担任光州光山县令，于是便给他取名“光”，七岁时，司马光“凛然如成人，闻讲《左氏春秋》，即能了其大旨”，“手不释书，至不知饥渴寒暑”。
宋仁宗宝元元年（1038）中进士甲科，在华州（今河南郑县）担任地方官。初任奉礼郎、大理评事一类小官，后经枢密副使庞籍的推荐，入京为馆阁校勘，同知礼院，至和元年（1054），随庞籍到并州（今山西）为官，后改并州通判。嘉祐二年（1057）庞籍因事获罪，司马光引咎离开并州。宋仁宗末年任天章阁待制兼侍讲同知谏院。嘉祐六年（1061）迁起居舍人同知谏院。
司马光立志编撰《通志》，作为统治者的借鉴，治平三年（1066）撰成战国迄秦的《通志》八卷上觐宋英宗，英宗命设局续修，并供给费用，增补人员。宋神宗即位后，以其书“有鉴于往事，以资于治道”，赐书名《资治通鉴》，并亲为写序。此时王安石在宋神宗的支持下行新政，司马光竭力反对，与安石在帝前争论，强调祖宗之法不可变。神宗命他为枢密副使，坚辞不就。熙宁三年（1070），自请离京，以端明殿学士知永兴军（现陕西省西安市），次年退居洛阳，任西京留守御史台，以书局自随，继续编撰《通鉴》，元丰七年（1084）成书。书成后，司马光官升为资政殿学士。
元丰八年（1085）宋哲宗即位，高太皇太后听政，召他入京主国政，次年任尚书左仆射、兼门下侍郎，数月间罢黜新党，尽废新法，史称“元祐更化”。司马光执政一年半，即与世长辞，“京师人为之罢市往吊，鬻衣以致奠，巷哭以过车者，盖以千万数”，灵柩送往夏县时，“民哭公甚哀，如哭其私亲。四方来会葬者盖数万人，家家挂象，饭食必祝”。死后，宋哲宗将他葬於高陵。追赠太师、温国公，谥文正，赐碑“忠清粹德”。
对司马光的为人，朱熹评论：公忠信孝友恭俭正直出于天性，其好学如饥渴之嗜饮食，于财利纷华如恶恶臭；诚心自然，天下信之。退居于洛，往来陕洛间，皆化其德，师其学，法其俭。有不善曰：君实得无知乎！博学无所不通。（《三朝名臣言行录》卷7）
