相传周瑜曾施计，假装要将孙权的妹妹嫁给刘备，以取荆州，结果弄巧成拙，不但没得到荆州，反而孙权的妹妹真的被娶走，并且又折损了许多兵将。见《三国演义》第五五回。后用以比喻不仅没有占到便宜，反而还吃了大亏。《警世通言、卷二五、桂员外途穷忏悔》：「当初桂生欺负施家，不肯应承亲事，谁知如今不为妻反为妾，虽是女孩儿命薄，也是桂生欺心的现报。分明是：『周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵。』」
